pHは試験紙と測定器のどちらで測る？校正の手間と使う頻度で選ぶ
pHは試験紙と測定器のどちらで測る？校正の手間と使う頻度で選ぶ
まず決めるのは「試験紙か測定器か」（運営者の見解）
pH測定器は、使い続けるうちに少しずつ値がずれていきます。そのため定期的な校正が欠かせず、校正液を用意して、決めた頻度で手入れをする手間が続きます。この手間を怠ると、表示されている数値そのものが信用できなくなります。
その点、試験紙は校正が要りません。読み取りの細かさでは測定器に劣りますが、いつ測っても同じ条件で比べられるぶん、たまにしか測らない人にとっては結果的に安定して測れます。
どちらが向くかは、測る頻度と水槽の数で決まります。
- 試験紙が向く場合：水槽が1〜2本で、測るのも月に数回という使い方。校正の手間と校正液の管理が要らず、思い立ったときにすぐ測れます。
- 測定器が向く場合：水槽の数が多い、毎日や毎週など決まった頻度で測る、CO2添加や繁殖で細かい数値を追う必要がある場合。測る回数が多いほど校正の手間が相対的に軽くなり、試験紙を買い足し続けるより安上がりになります。
校正が必要だから測定器はだめ、ということではなく、校正の手間に見合う回数を測るかどうかで選ぶのが現実的です。
そもそもpHを測る場面は多くない
正直なところ、よほどのことがない限り、pHを測る機会はそれほどありません。日常の管理で出番が多いのは亜硝酸のほうです。立ち上げ中にろ過が効き始めたかを確かめるとき、魚を追加したあと、白濁りや不調が出たときなど、測って行動が変わるのは亜硝酸の数値です。
pHを測る価値が出るのは、次のような場面に限られます。
- 軟水を好む魚の繁殖を狙うときなど、水質を狭い範囲に合わせたいとき
- 石組みやソイル、CO2添加など、pHが動く要因を新しく入れたとき
- 魚の調子が落ちていて、原因の切り分けが必要なとき
測定器をそろえるより先に、亜硝酸の試薬を切らさないほうが、水槽の管理では役に立ちます。
測定器を選ぶなら：価格差はどこに出るか
「高価なpH測定器は精度が高いから安心」「安いペンタイプは unreliable」。そう思っていませんか？実は、価格だけで選ぶと、大切な熱帯魚を危険に晒すことになりかねません。重要なのは、価格差の理由と、あなたの飼育スタイルに合った機器を見極めることです。
よくあるのが、電極の劣化に気づかないまま数値を信じてしまう例です。アピストグラマのように弱酸性の軟水で繁殖を狙う場合、ペン型の測定器が「pH6.5」と表示していても、電極が劣化していれば実際はpH5.8まで下がっていることがあります。卵がカビる、産卵しないといった原因が分からないとき、疑うべきは水槽ではなく測定器のほうかもしれません。
- 安価なモデル（ペン型など）：手軽で初期投資が少ないが、電極の寿命が短く、頻繁な校正（キャリブレーション）が不可欠。特に電極が交換できないタイプは、精度が落ちたら買い替えになります。
- 高価なモデル（据え置き型・モニタータイプ）：初期投資は大きいものの、電極の品質が高く長寿命。交換も可能で、長期的に見れば安定した精度を維持できます。ディスカスやワイルドベタなど、繊細な水質管理が求められる魚には、こちらが断然おすすめです。
重要なのは、測定器の価格だけでなく、電極の品質と交換の可否、そして後述する「校正」を正しく行えるかどうかなのです。
測定器の精度は校正で決まる
どんなに高価で高性能なpH自動測定器でも、校正を怠ればその数値は全く信用できません。校正とは、基準となる液体（校正液）を使って、測定器に「これが正しいpHですよ」と教え込む作業です。これは、水質管理における最も重要な儀式と言っても過言ではありません。
特に初中級者が見落としがちなのが、水温です。pHの数値は水温によって変動するため、校正液と水槽の水の温度をできるだけ近づけてから作業を行うのが鉄則。多くの測定器には自動温度補正（ATC）機能がついていますが、それでも基本を疎かにしてはいけません。
正しい校正の手順
- 準備：pH7.0（中性）とpH4.0（酸性）またはpH9.0（アルカリ性）の校正液を2種類用意します。飼育水が酸性寄りなら4.0、アルカリ性寄りなら9.0を選ぶとより正確になります。
- 洗浄：測定器の電極を精製水（または水道水）で丁寧に洗浄し、ティッシュなどで優しく水分を拭き取ります。※電極の先端（ガラス球）は絶対に擦らないでください。
- 中性校正：まずpH7.0の校正液に電極を浸し、数値が安定したら測定器の指示に従って校正ボタンを押します。
- 酸性/アルカリ性校正：再度電極を洗浄後、もう一方の校正液（pH4.0など）に浸し、同様に校正を行います。（2点校正）
この作業を最低でも月に1回は行うことで、初めて測定器の精度が保証されます。面倒に感じるかもしれませんが、この一手間があなたの水槽の安定に繋がります。
pHだけを追わない：水温・KH・餌との関係
pHの数値を安定させることに集中するあまり、他の重要な要素を見落としていませんか？水質は、様々な要素が複雑に絡み合って成り立っています。pH自動測定器の数値をただ眺めるだけでなく、その数値がなぜ変動するのかを理解することが重要です。
- KH（炭酸塩硬度）との関係：KHは、水の酸性化に対する抵抗力、いわば「pHの緩衝材」です。KHが低い水槽（ソイルを使った水草水槽など）は、pHが急激に変動しやすく、魚に大きなストレスを与えます。いわゆるpHショックの原因です。
- 餌やフンの影響：餌の食べ残しや魚のフンは、分解される過程で水を酸性側に傾ける硝酸塩を発生させます。特に肉食魚や大食漢のエンゼルフィッシュなどを飼育している場合は、定期的な水換えと底床掃除がpHの急降下を防ぎます。
- 混泳魚とのバランス：例えば、弱アルカリ性を好むアフリカンシクリッドと、弱酸性を好むネオンテトラの混泳が難しいのは、このpHの壁があるからです。水槽全体のバランスを考えた魚選びが、結果的にpH管理を楽にします。
pHの数値は、いわば水槽の健康状態を示す「体温」のようなもの。その数値の背景にあるKH、餌、フン、さらには水温といった要因を総合的に捉えることで、初めて安定したアクアリウムが実現できるのです。
明日から試すこと
- 亜硝酸の試薬を切らさない：日常で測って行動が変わるのは、pHよりも亜硝酸です。立ち上げ中、魚を追加したあと、不調が出たときに測れるよう、手元に置いておきましょう。
- 測定器を使っているなら校正する：1ヶ月以上校正していないなら、校正液でリセットしてみてください。表示が変わることがあります。
- 試験紙や試薬と突き合わせる：校正後に別の方法でも測り、大きなズレがないか確認しておくと、数値を信用できるようになります。
- 魚の様子と一緒に記録する：ヒレの張り、体色、餌食いは、数値より早く変化に気づけることがあります。数値と様子をセットで残しておくと、後から原因をたどれます。
測定器も試験紙も、水槽の状態を知るための道具です。測る頻度と水槽の数に合った方を選び、無理なく続けられる形にしておくことが、結局いちばん確実な水質管理になります。
